When to go
หากอยากเห็นร็อกกี้ปกคลุมไปด้วยหิมะหนาสุดๆ แนะนำให้ไปช่วงเดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ โดยเฉพาะถ้าอยากรวมอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนเข้าไปในทริปด้วย ส่วนเดือนมีนาคมและเมษายน แม้ว่าหิมะจะยังคงปกคลุมยอดเขาส่วนใหญ่อยู่ แต่ฤดูหนาวที่เยลโลว์สโตนนั้นมีเวลาจำกัด (ซึ่งนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มาเพราะฤดูนี้) โดยเป็นช่วงระหว่างปลายธันวาคมถึงปลายกุมภาพันธ์ และหลังจากนั้นจะปิดให้บริการอีกครั้งไปจนถึงเดือนพฤษภาคม
Boulder
หากพูดถึงประตูสู่เทือกเขาร็อกกี้แล้ว มีอยู่น้อยเมืองนักที่จะทำหน้าที่ได้ดีไปกว่าเมืองในรัฐโคโลราโดแห่งนี้ เพราะที่นี่มีกิจกรรมกลางแจ้งให้ทำมากมายอีกทั้งมีร้านอาหารแนวสร้างสรรค์และเบียร์ท้องถิ่นให้ลองชิมได้ไม่รู้เบื่อ การเดินทางจากที่ราบกว้างใหญ่ในโคโลราโดฝั่งตะวันออกสู่เทือกเขาสูงทางฝั่งตะวันตก ให้ความรู้สึกไม่ต่างอะไรกับการข้ามเขตชายแดนระหว่างประเทศ ตลอดทั้งปี นักปีนเขา นักปั่นจักรยาน นักล่องแพ และนักสกี ต่างสลับกันเดินทางขึ้นสู่เทือกเขาร็อกกี้ แต่ก่อนจะไปถึงจุดที่สูงลิบลิ่วของโลก ก็ยังมีสวรรค์น้อยๆ ให้ได้ดื่มด่ำกับชีวิตแบบคนเมืองก่อนออกเดินทาง
Rocky Mountain National Park
อุทยานแห่งชาติเทือกเขาร็อกกี้ครอบคลุมพื้นที่เพียงส่วนเล็กๆ ของเทือกเขาทั้งหมด ซึ่งทอดตัวไปยาวกว่า 2,000 ไมล์ ขึ้นไปทางเหนือเข้าสู่ประเทศแคนาดา และลงใต้ไปไกลถึงประเทศนิวเม็กซิโก
สันปันน้ำทวีป เทือกเขาร็อกกี้ เป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างแม่น้ำ ซึ่งไหลลงไปทางตะวันตกสู่มหาสมุทรแปซิฟิก และแม่น้ำที่ไหลไปทางตะวันออกสู่แม่น้ำมิสซิสซิปปี้และอ่าวเม็กซิโก ปกติแล้วจะมีป้ายบอกเมื่อถนนตัดผ่านเส้นแบ่ง ซึ่งที่อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนมีป้ายบอกถึงสามครั้ง
ลองมองหาแกะเขาใหญ่ (Bighorn sheep) ดูนักปีนป่ายผู้ว่องไวเหล่านี้ สามารถเห็นได้ทั่วเขาร็อกกี้ พวกมันจะเดินลงมาแถวเนินต่ำๆ ในช่วงฤดูหนาว ซึ่งรัฐโคโลราโดก็ตั้งให้มันเป็นสัตว์ประจำรัฐอย่างเป็นทางการ
Jackson Hole and the Tetons
Jackson Hole นับเป็นส่วนพื้นราบของอุทยาน คำว่า “Hole” ใช้เพื่อสื่อถึงหุบเขาที่รายล้อมด้วยภูเขาสูง ขณะที่เทือกเขา “Tetons” ให้ฉากหลังเป็นภาพภูเขายอดหยัก สำหรับยอดที่สูงที่สุดคือ ยอดเขา Grand Teton โดยสูงถึง 4,197 เมตร
ลงไปทางใต้เพียง 12 ไมล์ กวางเอลก์รุ่นแล้วรุ่นเล่าอพยพมาอยู่บริเวณนี้เมื่อฤดูหนาวมาเยือน ย้อนกลับไปเมื่อปี 1912 ชาวเมืองกังวลว่ากวางเอลก์จะไม่สามารถมีชีวิตรอดอยู่ได้อีกต่อไป จึงตั้งศูนย์ลี้ภัยกวางเอลก์แห่งชาติขึ้น ซึ่งปัจจุบันครอบคลุมพื้นที่เกือบ 25,000 เอเคอร์ และเป็นที่พักพิงของกวางเอลก์ในช่วงฤดูหนาวพันกว่าตัว
Yellowstone
อาจไม่มีที่ไหนบนเทือกเขาร็อกกี้ที่จะมีความแตกต่างกันอย่างสุดขั้วระหว่างฤดูร้อนและฤดูหนาวได้เท่ากับที่อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน เพราะเมื่อสถานที่ซึ่งอยู่เกือบบนจุดเดือด กลับต้องมาอยู่ภายใต้การปกคลุมของฤดูหนาว เวทีประลองระหว่างไฟกับน้ำแข็งจึงเกิดขึ้น หลุมปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่นี้ เป็นสถานที่ที่ร้อน และยังคงระอุที่สุดในโลก และในอุณหภูมิต่ำ ไอเมฆหมอกที่ลอยพุ่งขึ้นมาจากแอ่งน้ำร้อน และน้ำพุร้อนไกเซอร์นั้นดูยิ่งน่าประทับใจ
- ลิ้มลองผลิตภัณฑ์ต่างๆ จากลูกฮัคเคิลเบอร์รี่ เช่น แยม ช็อกโกแลต และแม้แต่ถั่วเยลลี่ ลูกเบอร์รี่รสหวานชนิดนี้เจริญเติบโตบนเทือกเขาร็อกกี้ทางตอนเหนือ
- Grand Teton National Park ต้องเสียค่าธรรมเนียมนำรถยนต์เข้าไปเที่ยวอุทยานแห่งนี้ 7 วัน ราคาราวๆ 1,100 บาท หาซื้อยากหน่อยเพราะไม่ได้มีตู้ขายตามทางหลวง 26 (nps.gov/grte)
- Yellowstone National Park จำกัดการเข้าชมในฤดูหนาว รถพาชมหิมะให้บริการจากแจ็คสันสู่อุทยาน (ไป-กลับราคา 11,825 บาท) และมีทัวร์ชมอุทยานให้บริการหลายแห่ง
